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1. 형법의 의미

형법은 국가가 사회질서를 유지하고 국민의 안전을 보장하기 위해 제정한 법률이다. 이는 ‘이 행위는 하면 안 된다’는 최소한의 금지 규범으로, 사회 구성원 간의 기본적인 신뢰를 지키기 위한 핵심 법체계다.

형법의 존재 이유는 단순한 처벌이 아니라, 범죄 예방과 정의 실현이다. 즉, 형법은 ‘국가의 형벌권’을 행사하기 위한 기준을 제시하면서 동시에 국민의 자유를 보호한다.

2. 형법의 기본 원칙

형법 제1조는 죄형법정주의를 선언한다. “법률이 없으면 범죄도 없고 형벌도 없다”는 원칙으로, 이는 자의적인 처벌을 막고 법적 안정성을 확보하기 위함이다. 이 원칙 덕분에 소급입법이나 임의적 단속이 불가능하다.

또한 헌법 제12조는 적법절차의 원칙을 보장하여, 국민 누구나 정해진 절차에 따라 공정하게 재판받을 권리를 가진다.

3. 범죄의 성립요건

범죄가 인정되려면 세 가지 요소가 충족되어야 한다.

• ① 구성요건 해당성 – 법에 규정된 행위에 해당해야 한다.
• ② 위법성 – 사회질서에 반하고 정당한 사유가 없어야 한다.
• ③ 책임 – 고의나 과실이 있어야 한다.

예를 들어 타인의 물건을 ‘고의로’ 가져가면 절도죄지만, 실수로 가져간 경우에는 고의가 없어 범죄가 되지 않는다. 이처럼 형법은 행위의 결과뿐 아니라 ‘의도’를 함께 본다.

4. 형법의 적용 범위

형법은 속지주의 원칙을 따른다. 대한민국 영토 내에서 발생한 범죄에는 누구든 형법이 적용된다. 다만 외국에서 범죄를 저질렀더라도 대한민국의 안전이나 국민에게 피해를 주었다면 형법 제3조에 따라 처벌받을 수 있다.

예를 들어, 해외에서 내란을 모의하거나 국가기밀을 누설한 경우에도 대한민국 형법이 적용된다.

5. 참고 법령 및 근거

형법 관련 법령은 법제처 국가법령정보센터 형법 페이지에서 열람할 수 있다.

또한 대한민국 대법원과 검찰청에서는 실제 판례 및 기소 기준을 확인할 수 있다.

6. 자주 묻는 질문 (FAQ)